Par Mobeen Tahir, Director, Macroeconomic Research & Tactical Solutions, WisdomTree

Le cuivre est l’un des rares composants à avoir été utilisé par les humains pendant plus de 10 000 ans. Des données archéologiques suggèrent que le cuivre a été découvert et utilisé par des civilisations antiques dès 900 avant notre ère^[1]. Sa malléabilité, sa durabilité et son excellente conductivité l’ont rendu très prisé pour les outils, les armes et les objets décoratifs. La riche histoire du cuivre en tant que métal versatile et de valeur souligne son importance persistante et son attractivité intemporelle.

Aujourd’hui, l’importance du cuivre dans l’économie mondiale continue de croître, particulièrement avec le boom de l’énergie renouvelable. Le cuivre est un excellent conducteur d’électricité, ce qui fait de lui un matériau parfait pour les systèmes d’énergie renouvelable. Sa forte conductivité électrique permet un transfert d’énergie efficace et minimise les pertes d’énergie pendant la transmission et la distribution. De plus, la malléabilité et la ductilité incomparables du cuivre, c’est-à-dire à sa capacité à être façonné et étiré sans se briser, le rendent très difficile à remplacer par d’autres matériaux.

Forte intensité dans l’éolien et le solaire

Aujourd’hui, l’éolien et le solaire sont parmi les formes d’énergie renouvelable les plus grand public. Le graphique ci-dessous montre quelle quantité de cuivre supplémentaire est nécessaire pour la génération d’énergie à partir d’éolien en mer, d’éolien terrestre et de photovoltaïque solaire (PV) par rapport aux combustibles fossiles comme le charbon et le gaz naturel.

Source: AIE, Minerals used in clean energy technologies compared to other power generation sources, AIE, Paris https://www.iea.org/data-and-statistics/charts/minerals-used-in-clean-energy-technologies-compared-to-other-power-generation-sources, AIE. Licence : CC BY 4.0. Octobre 2022. Les prévisions ne sont pas un indicateur des performances futures et tout investissement est soumis à des risques et des incertitudes.

Le cuivre est très utilisé dans les turbines des éoliennes. Il est employé dans les bobines de générateur, les transformateurs et les câbles électriques. Les puissantes propriétés magnétiques du cuivre lui permettent une génération d’énergie efficace et assurent une performance fiable dans les systèmes de turbine éolienne. Le cuivre est également un élément crucial des panneaux solaires. Il est utilisé dans le câblage, les barres omnibus^[2] et les connecteurs à l’intérieur des panneaux. L’excellente conductivité électrique du cuivre facilite la conversion efficace des rayons de soleil en électricité et soutien la performance globale des systèmes d’énergie solaire.

Pour que l’énergie générée par le renouvelable soit déployée efficacement, une infrastructure de réseau électrique et un stockage d’énergie sont également nécessaires. Le cuivre, une fois encore, est essentiel dans la construction de ces deux éléments. Dans les systèmes de stockage d’énergie, qui complètent les énergies renouvelables en stockant l’énergie pendant plusieurs jours quand le vent ne souffle pas ou que le soleil ne brille pas, le cuivre est utilisé dans les batteries et les supercondensateurs^[3]. Il est utilisé dans les composants conducteurs, tels que les électrodes et les collecteurs de courant, améliorant l’efficacité et la durabilité des appareils de stockage d’énergie. Au sein des infrastructures de réseau électrique, le cuivre est très utilisé dans les câbles de transmission, les transformateurs et les systèmes de distribution, assurant une transmission fiable de l’électricité des sources renouvelables aux consommateurs finaux.

Rester durable

Le cuivre est considéré comme pouvant être recyclé à l’infini. Cela signifie que le métal ne perd aucune de ses propriétés et peut être utilisé de nombreuses fois. Le cuivre recyclé nécessite 85 % moins d’énergie que sa production première^[4]. Cela souligne l’énorme bénéfice environnemental du recyclage de ce matériau.

Aujourd’hui, environ un tiers de la production totale de cuivre vient du recyclage. Cela signifie que, alors que nous développons l’énergie renouvelable, nous devons également renforcer le secteur du recyclage. La recyclabilité infinie du cuivre rend cette entreprise fructueuse.

Le métal irremplaçable

Pour conclure, le cuivre est un matériau brut irremplaçable pour les énergies renouvelables. Sa conductivité électrique exceptionnelle, qui n’est surpassée que par celle de l’argent, positionne le cuivre comme un choix idéal pour un transfert d’énergie efficace dans les turbines d’éoliennes, les panneaux solaires, les systèmes de stockage d’énergie et les infrastructures de réseau électrique. Alors que le monde embrasse les énergies renouvelables à plus grande échelle, la demande en cuivre va continuer à croître. Et étant donné sa recyclabilité infinie, si le monde déploie ses ressources de manière appropriée, cette croissance pourrait être durable.

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^[1] Copper Development Association.

^[2] Une barre omnibus est un conducteur rigide utilisé pour connecter plusieurs circuits.

^[3] Le supercondensateur est un appareil électronique qui stocke une grande quantité de charge électrique.

^[4] Copper Alliance.

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