Photo: N. Doherty © IFM Investors

Par Neil Doherty, directeur exécutif, Infrastructures chez IFM Investors

La transition énergétique mondiale redéfinit la manière dont les infrastructures sont définies, financées et exploitées. Les systèmes électriques, autrefois construits autour d’actifs de production centralisés, de grande taille et entièrement dispatchables, se caractérisent de plus en plus par la décentralisation, la variabilité et le contrôle numérique. Dans ce contexte, le stockage d’énergie par batterie est apparu non seulement comme une technologie complémentaire aux énergies renouvelables, mais aussi comme une forme d’infrastructure à part entière, jouant un rôle essentiel dans le maintien de la fiabilité et de l’efficacité économique du système.

Pourquoi la flexibilité est-elle devenue essentielle

Du point de vue des infrastructures, la valeur fondamentale du stockage par batterie réside dans sa flexibilité. Les réseaux électriques modernes doivent continuellement équilibrer l’offre et la demande, mais la croissance de la production éolienne et solaire a réduit la part de la production pouvant être augmentée ou diminuée à la demande. Le stockage par batterie relève ce défi en transférant l’électricité dans le temps, en absorbant l’excédent d’électricité pendant les périodes de surplus et en le restituant lorsque l’offre se resserre. Ce faisant, il contribue à stabiliser les réseaux, à réduire la dépendance à l’égard de la production de pointe et à améliorer l’utilisation des actifs réseau existants.

Cette fonction au niveau du système distingue le stockage par batterie de la production traditionnelle. Plutôt que de produire de l’énergie, le stockage permet au système de fonctionner de manière plus efficace et plus résiliente. Les batteries fournissent des services tels que la régulation de fréquence, la capacité de réserve et le soutien à réponse rapide en cas d’urgence. Ces capacités sont devenues de plus en plus importantes à mesure que les réseaux électriques sont confrontés à une volatilité accrue, à des marges d’exploitation plus serrées et à une exposition croissante aux conditions météorologiques extrêmes et aux chocs de demande.

Le stockage par batterie en tant qu’infrastructure du système

Considérer le stockage par batterie sous l’angle de l’infrastructure permet de déplacer l’attention de la technologie vers la fonction. Les actifs de stockage contribuent à la fiabilité de l’ensemble du système électrique et peuvent réduire le besoin d’investissements supplémentaires dans la production et le transport. En lissant la volatilité des prix et en gérant la congestion, les batteries peuvent aider à reporter les mises à niveau du réseau et à améliorer l’efficacité globale du système.

Ce rôle aligne le stockage par batterie sur les objectifs fondamentaux des infrastructures : fournir des services essentiels, soutenir l’activité économique et renforcer la résilience du système. Cependant, contrairement aux actifs d’infrastructure traditionnels, les batteries fonctionnent dans un environnement plus dynamique où la valeur est étroitement liée aux signaux du marché et aux performances opérationnelles.

Implications pour les investisseurs dans les infrastructures

Pour les investisseurs dans les infrastructures, cette évolution a des implications importantes. Historiquement, les portefeuilles d’infrastructures ont favorisé les actifs ayant une longue durée de vie, des flux de trésorerie prévisibles et une exposition limitée à la dynamique du marché à court terme. Le stockage par batterie remet en question et élargit ce cadre. Si la technologie elle-même est modulaire et a une durée de vie relativement courte par rapport aux infrastructures conventionnelles, les services qu’elle fournit sont structurellement intégrés dans les systèmes électriques modernes.

À mesure que les systèmes électriques se décarbonisent, le besoin de flexibilité n’est pas cyclique, mais permanent. Cela suggère que la demande de stockage est motivée par la conception à long terme du système plutôt que par les seules incitations politiques à court terme. Dans le même temps, les profils de revenus peuvent être plus complexes, ce qui oblige les investisseurs à s’impliquer activement dans la conception du marché, les cadres réglementaires et les approches de gestion des risques.

Repenser le risque et la résilience

Le stockage par batterie influence également la façon dont les investisseurs en infrastructures envisagent le risque. En favorisant la stabilité du réseau et en réduisant l’exposition aux chocs de prix et d’approvisionnement, le stockage peut contribuer à la résilience tant au niveau des actifs que du système. En ce sens, les batteries peuvent offrir une valeur stratégique au-delà des rendements individuels, en renforçant l’écosystème infrastructurel plus large dans lequel elles opèrent.

Une évolution dans la définition des infrastructures

Alors que les investissements dans les infrastructures s’adaptent à la transition énergétique, le stockage par batterie met en évidence une évolution plus large : on passe d’actifs définis principalement par leur taille physique et leur permanence à des actifs définis par leur flexibilité et leur valeur systémique. Il est essentiel de comprendre cette évolution pour les investisseurs qui abordent la prochaine phase de la transition énergétique. Le stockage par batterie n’est pas simplement une technologie énergétique parmi d’autres ; il s’agit d’un élément constitutif des infrastructures modernes, qui reflète la profondeur des changements qui affectent les fondements du système électrique.

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